送 灶

再过一个星期左右，腊月二十三、二十四了，是送灶的日子。所谓送灶，就是送灶老爷上西天。灶老爷为人忠厚，老实本分，向他的上司汇报情况时，说话从不夸大，也不缩小，既不隐瞒，又不丢三落四，更不吞吞吐吐，真是有一说一。民间俗说灶老爷上西天——有一说一。灶老爷什么时候上西天？每年腊月二十三、二十四之后。过去送灶有等级之分：做官的送灶，一定要在腊月二十三这天完成，平民百姓一定要在二十四这天晚上送灶。历古以来，就有“君三民四”之说。

灶老爷在你家什么地方？他老人家不上老爷柜，只能蹲在你家灶头上的小屋中。锅灶又是什么？锅灶是烧饭做菜的锅台。锅灶有锅台、锅洞、锅膛、灶头几个部分。锅台上放大小不等几张铁锅，一般根据人口、使用情况而定。锅台向外延四五公分，用石灰粉搪，这是锅边，干净又美观。铁锅与铁锅前端之间，放进独灌。独灌内有冷水，一旦烧火煮饭或炒菜，利用火焰，与烟灰热量焐水。时间久了，不亚于烧开水。锅墙上头有一间小屋，有飞檐，有两旁柱子，内有五六公分厚度的长方形小屋，内有色彩鲜艳的彩色人像，身穿官服，面有黑色胡须，手执笏板，作禀报上司状。灶老爷小屋两旁圆柱子上有对联吗？有！上联是：上天言好事；下联是：下界保平安；横批是：万事大吉、万事大顺或万事吉祥等。灶老爷面前放什么？有香炉，有灶饭，有灶糖、灶糕，两边有小蜡烛。送灶时，先煮上一小碗糯米饭，饭熟后，稍加搅动，图案朝上。糯米饭上有小松树枝，下面放上糖球或剥了皮的桂圆，寓意是甜甜蜜蜜、团团圆圆。下面摆四片灶糕，寓意是高高爽爽。灶老爷身后是烟囱，烟囱穿过屋脊，伸向天空。缕缕炊烟，飘散天空，落日余晖，让人想起唐代诗人王维的千古名句“大漠孤烟直，长河落日圆”。名句从另一个侧面可知烟囱由来已久，范围之广就可想而知了。

今天，科技发展突飞猛进，家家用上了电饭煲、电磁炉、煨罐等，家中锅灶已拆除无余。送灶已成为历史流传的民间风俗习惯了。

吴国泰

吴国泰